哲蚌寺與甘丹寺、色拉寺合稱拉薩三大寺,也是西藏最大寺廟。位于拉薩西郊更丕烏孜山下。1962年哲蚌寺列為西藏自治區重點文物保護單位,1982年列為全國重點文物保護單位。
哲蚌寺,藏語意為“堆米寺”或“積米寺”,藏文全稱意為“吉祥積米十方尊勝州”。哲蚌寺占地面積約20萬平方米。哲蚌寺是明永樂十四年開始興建的。哲蚌寺建成后,很快發展為格魯派寺院中實力最雄厚的寺院。公元1464年,哲蚌寺建立僧院,傳授佛教經典。寺內有七個扎倉(又叫僧院),哲蚌寺僧人最多的時候竟達7000多人。
哲蚌寺是歷世達賴喇嘛的母寺。三世達賴索南嘉措于1546年作為該寺的第一個活佛被迎請入寺。后來他應蒙古俺答汗的邀請,到青海講經傳法。明萬歷六年(1578),俺答汗贈以“圣識一切瓦齊爾達喇達賴喇嘛”的尊號,達賴喇嘛一稱即始于此。索南嘉措得此尊號后,又追認其前兩世為第一、二世達賴喇嘛。五世達賴羅桑嘉措受清朝冊封之前,一直住在該寺。由于歷世達賴喇嘛皆以哲蚌寺為母寺,因此該寺在格魯派寺院中地位最高。