拍攝于新中國成立至“文革”之前17年的長征電影,有許多是根據戰爭中的實際戰例,加以虛構的人物和故事拍攝的。1961年,八一廠拍攝的《突破烏江》主要表現紅軍先頭團的3次渡江過程,是當時比較典型的戰斗故事片樣式,表達了英雄主義的主題。
長征二萬五千里,經過了不同的地域,也產生了一些與民族、地域有關的故事?!督鹕辰稀肥巧虾k娪爸破瑥S1963年拍攝的,表現了紅軍在金沙江畔過藏民區的故事。影片的框架近似當下電影的解救模式,故事設計巧妙曲折,還有驚險懸念,十分吸引人。影片沒有細寫紅軍如何渡江、打仗,而是另辟蹊徑,表現了紅軍的民族政策和長征的艱辛。
活躍期:創新探索與力求生活化
改革開放以來,革命歷史題材電影創作進入了一個新的發展時期,創新、探索、突破成為主潮,長征題材電影創作也出現了新特點。1980年,長春電影制片廠拍攝了《大渡河》,正面表現了紅軍渡大渡河的歷史。影片除了虛構的小人物,還出現了毛澤東、朱德、劉伯承、蔣介石等歷史人物,但影片的概念化還比較明顯。
這一時期,重大革命歷史題材作品的一個重要收獲,是1983年八一廠拍攝的《四渡赤水》。影片基本按史實展開劇情,突出展現了毛澤東的軍事才華,塑造了以毛澤東為代表的老一輩領導人和軍隊統帥如朱德、周恩來、劉伯承等的形象。這是銀幕上比較完整地展現領袖群像的作品。為了“像”,片中領袖人物均講方言,在革命領袖成為藝術形象的初期確實增加了真實感。
上世紀80年代,是中國電影創新最為活躍的時期,長征電影的創作也呈現出不同的側面。以往沒有表現或比較少見到的內容出現了,比如出現了長征題材的悲劇作品,如1984年的《祁連山的回聲》(八一廠)、《姐姐》(上影廠),1987年的《馬蹄聲碎》(瀟湘廠),這幾部影片的主人公又恰恰都是女性。