什音是由南北管弦樂、打擊樂等多種樂器組成的合奏。它起源于籠吹音樂的“十音吹”,并在流傳中吸取外來諸多曲調,成為獨立的地方樂種,是泉州主要的民間音樂形式之一。在臺灣,則稱之為“閩南什音”或“福佬什音”。
據石獅市資料,什音是由石獅寶蓋鎮塘邊村人蔡世斗、蔡種排父子傳入。蔡氏父子兩人,早年先后到溫州謀生,因對音樂的興趣,加入當地的什音組織,1852年回鄉后,組織起本村第一支什音隊,并經常到周邊地區參加一些民俗活動,促使各地什音隊伍快速興起。什音流傳至今一百五十多年,保存和整理了三百多個什音曲牌。
“什音”使用管弦樂器演奏,最多時達三十多種,主要有“雙蕭一噯”(洞簫、品蕭、小嗩吶)、“三倒”(三弦、北月琴、雙清)、“三豎”(二胡、京弦、瓢弦),以及四胡、椰胡、京胡、北瑟、大廣弦、殼仔弦,打擊樂為五音配硬鼓(北鼓)、響盞、小叫等。曲牌吸收多樂種音樂,樂曲結構大多呈方塊,適合作為舞蹈配樂。
什音曲牌的內容很豐富,有關于四季景色、花鳥動物、人物和社會生活的描寫與情感表現,曲調通俗明快,節奏輕捷熱烈,有單純、簡約、質樸之美,主要曲牌有《跳龍門》、《貴子圖》、《上小樓》、《十八板》等。閩南戲曲吸收什音曲牌,豐富各自劇種的風格,又把什音曲牌發展為吹打樂,增加了熱鬧氣氛;同一個曲牌,通過速度、強弱的變化,可表達不同的情感和效果。
什音演奏以鼓指揮,以嗩吶(北噯)主奏,蕭、喉管(鴨母噠)襯托,三弦、月琴、雙青等彈撥樂及瓢弦、殼子弦、京胡、板胡、二胡及四胡等弦月配合主旋律加花演奏,形成支聲復調,還有打擊樂的烘托。這在閩南獨具一格。什音有兩種不同的隊伍造型,可以邊奏邊走,也可以在舞臺和廣場演奏。
什音深深扎根于民間民俗活動之中,有濃厚的閩南文化特色和鄉土氣息。發掘、搶救和保護什音,對豐富和完善泉州音樂史乃至中國音樂史都有積極作用。