水草的定義是:可以生長在水中的草本植物。水生植物指生理上依附于水環境、至少部分生殖周期發生在水中或水表面的植物類群。大型水生植物為除小型藻類以外所有水生植物類群。水草種類何其多,這其中有廣義的水草種類和狹義的水草種類。
在水族行業中,水草的說法和定義就不同于廣義水草種類的定義,在水族行業中,水草泛指能在水中培育、生長的水生植物 即能夠在水中生長的一類草本植物。簡而言之,就是觀賞水草,觀賞性水草是在自然環境中生長、發育或經人工采集、栽培及選育的具有一定觀賞性的一類水生植物。
這里要講的水草就是觀賞性水草。它主要應用于水族箱的造景與欣賞并以此來表現水族箱的自然美、生態美。觀賞水草品種繁多,據有關資料表明,目前在世界范圍內,可應用于水族箱培植的水草種類已達500多種。
水草種類繁多,分類自然也多,人們所知沒有一種正確而又具體的分類,而根據各種不同的情況,而進行了以下四種分類:
1、根據水草的形態特征的不同,而進行分類,水草分為有莖類水草、叢生類水草、椒草類水草、皇冠類水草、水榕類水草、根莖類水草、蕨類水草、苔藻類水草等八大類。
2、根據水草造景的情況分類。根據水草在水族箱中的種植位置或造景區域一般可分為前景草、中景草和后景草。 前景草指種植在水族箱前部的水草,一般多為小型草,較低矮。如矮珍珠、地毯草、牛毛氈、香菇草等; 中景草指種植在水族箱中部,介于前、后景草中間的草。如鐵皇冠、荷根、虎耳草等; 后景草指種植在水族箱后部的草,一般為大型、較高的草。如小圓葉、金魚草、菊花草、小羅蘭等。
3、根據生長形態與水的關系分類。依水草的生長形態和水的關系分為沉水性水草、浮葉性水草、浮水性水草、挺水性水草和中間性水草。 挺水性水草指根生于水底、葉伸出水面、花開在空中之類的水草,如大柳Hygrophila corymbose; 浮葉性水草指根生于水底、葉浮在水面上之類的水草,如香蕉草 Nymphoides aquadca; 浮水性水草指不在水底扎根、根部垂直于水中的水草,如槐葉萍 Saivmia auriculata; 沉水性水草指整株植物體都生長在水中的水草,如金魚草 Caboma carliniana; 中間性水草指那些無固定的根、莖、葉,生于水中之類的水草,如鹿角苔 Ricciafluitans 。
4、根據水草親源關系的生物學分類法 可分為灌類植物、苔蘚植物、蕨類植物、雙子葉植物和單子葉植物。 藻類植物只有輪藻1 種; 苔蘚植物含有4 科屬植物; 蕨類植物含有5科屬植物; 雙子葉植物含有37科屬植物; 單子葉植物含有25科屬植物。