雖然0-1不敵德國,但美國隊依然力壓葡萄牙,以小組第二的身份闖入本屆世界杯的16強。也許有人會說了:進個16強算什么?可是在冷門跌爆的最近幾屆世界杯,能夠和美國一樣4次入圍、3進淘汰賽的豪門球隊,可真是不多!
進入21世紀之后,美國在4屆世界杯中有3次殺入16強,只有2006年折戟小組賽,那一屆的東道主恰好是德國。除了1930年首屆世界杯趁著眾多歐洲勁旅拒絕參賽,混到一個第3名之外,山姆大叔的世界杯最佳戰績正誕生于新世紀:2002年韓日世界杯的八強(最終排名第8)。上屆在南非,美國人也成功闖入16強,可惜在加時賽被神勇的吉安撂倒,1-2憾負于“人來瘋”的加納。
更有甚者,與之前三屆世界杯相比,今年美國可是陷入到“死亡之組”,同組既有傳統豪門(德國、葡萄牙),又有眾多球星領銜的“老冤家”加納,能夠出線實屬不易。要知道,在世界杯開賽前,美國的小組出線賠率為1賠3.5,與加納一樣,是穩穩落后于德國(1.06)和葡萄牙(1.45)的。
再看之前三屆世界杯的小組對手:2010年是大賽總掉鏈子的英格蘭、第二次參加世界杯的斯洛文尼亞和阿爾及利亞;2006年小組出局,對手也沒有今天強大:意大利、捷克和加納;2002年的對手則是葡萄牙、波蘭和東道主韓國。如此強烈的反差,更能凸顯出美國這次晉級16強是多么的不容易。
4屆3進16強,看著稀松平常?至少在闖入淘汰賽的次數上,未必有多少豪門能勝過美國!反面例子,球迷最先想到的定是已經連續兩屆世界杯小組賽即告出局的意大利(2010年和2014年),葡萄牙也是4屆2次出局(2002年和2014年),而且兩次都被葡萄牙壓在身下,頗有些宿命的味道!
西班牙和英格蘭在本屆杯賽上提前打道回府,出線成績單上追平美國。4屆有1次缺席16強的,還得算上法國(2002年)和阿根廷(2002年)。此外,荷蘭連2002年世界杯決賽圈都沒進。也就是說,自從進入21世紀以來,能夠在殺進16強次數上壓過美國一頭、4屆4晉級的傳統豪門,竟然只有巴西和德國!
接下來問題來了:美國能否在本屆世界杯上再進一步,突破2002年的8強紀錄?從實力上講,利物浦名宿阿蘭-漢森認為他們“能力不足”,但優點在于“很強的適應性,贏球的欲望,偉大的教練和強壯的體格”??傊?,就是技戰術層面存在軟肋,但精神力和身體素質可嘉,再加上克林斯曼的指導與鼓舞,仍是一股不可低估的力量。
從賽程來看,山姆大叔在16強戰的對手將是H組頭名,很有可能是比利時。歐洲紅魔一干球星才華橫溢,但他們畢竟已闊別世界杯舞臺12年之久,除了范比滕外都是初哥,美國絕對有與之一戰、戰之可勝的實力。問題出在四分之一決賽,如果闖過16強關,他們很有可能遭遇梅西領軍的阿根廷,這將是一場比對陣德國更加嚴峻的考驗。(念洲)
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