《鋼鐵之師》的另一個特點,是將每局分成了三個不同的階段,這些階段中,玩家能投入戰場的部隊也截然迥異:在第一階段,玩家只能調動輕型坦克、步兵和輕型火炮,進入第二和第三階段后,重裝甲單位和轟炸機則會在戰場上出現。雖然這些單位在火力和防護上都特別強大,但也有一些與生俱來的缺陷,比如坦克的視野相對狹窄,但消耗的征兵點卻異常高昂,一旦損失掉,便可能會導致局部戰線崩潰。
游戲中的裝甲車輛和火炮是其中威力最大的單位,但其成本也極為昂貴,這就需要玩家在部署時加倍小心
這就需要玩家小心做出決定。不僅如此,《鋼鐵之師》還運用另外兩個系統強化了對策略的要求——其中之一是兵種間的相互克制,另一個則是部隊士氣。就像在諾曼底經常發生的情況一樣:一挺MG-42機槍完全可以瓦解兩個步兵班的進攻,同樣,一輛重型坦克很可能因為一門反坦克炮的出現而喪失戰斗力。這意味著,在進攻戰中,玩家必須小心選擇作戰區域,尤其是應當避開對方的視線和交叉火力區;而在防御戰中,他們最好是讓步兵占據堅固的莊園和農場建筑,并讓反坦克炮潛伏在樹籬中,構成一條看不見的防線。
游戲中的戰線系統,它代表了對戰雙方部隊火力控制的區域,玩家控制的區域越多,就會得到越多的勝利點數