放棄讀博回國發展
2005年,趙小凡跨過太平洋,來到陽光明媚的美國加州,進入斯坦福大學學習。她攻讀的本科專業是環境工程,從此與“環境”結緣。
談起為何選擇環境專業,趙小凡對記者說因為父親就在能源行業工作,所以她從小就對環境學科不陌生。促使她選擇環境專業的還有高中時期的一段美好的經歷:在平和學校趙小凡修讀了一門“環境化學”課程,老師是一位美國人,經常帶學生去戶外實踐,比如去黃浦江取水進行檢測,或者到崇明島的濕地觀察那里的自然生態。老師告訴趙小凡,全美最好的環境工程學科就在斯坦福大學。這影響了她后來的報考。
趙小凡在斯坦福用五年時間拿下了環境工程學士、管理科學與工程碩士。之后她來到加州大學伯克利分校的農業與資源經濟系攻讀博士,榮獲僅授予全校4%新生的伯克利獎學金。“環境學科就在這個系里。”趙小凡解釋道,一年后她順利通過博士生資格考試。拿下伯克利的博士已成預期。
但就在這個時候,趙小凡又做出了常人難以理解的決定——放棄讀博回國發展。她告訴記者,在攻讀碩士和博士的時候,她越發覺得自己在美國學習是“空對空”——環境政策、能源政策在國內有大量的案例,自己在美國卻只能做一些枯燥的數學分析,“做研究,了解現實是很重要的。”她說這是自己選擇回國的最重要原因。